Περισσότεροι από 1.000 στρατιωτικοί βρίσκονται σε ετοιμότητα, έτοιμοι για μια μαζική αερομεταφορά παρόμοια με την εκκένωση της Καμπούλ κατά την πτώση του Αφγανιστάν το 2021. Η επιχείρηση περιλαμβάνει στρατιώτες, κομάντος και πληρώματα αεροπορίας, ενώ η βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου θα λειτουργήσει ως επιχειρησιακός κόμβος, καθώς βρίσκεται μόλις μια σύντομη πτήση από τον Λίβανο.
Τα σχέδια εκκένωσης έρχονται εν μέσω αυξανόμενων φόβων ότι η σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ μπορεί να εξελιχθεί σε ολοκληρωτικό πόλεμο. Το υπουργείο Εξωτερικών έχει καλέσει τους Βρετανούς πολίτες να εγκαταλείψουν τον Λίβανο όσο οι εμπορικές πτήσεις παραμένουν διαθέσιμες, αν και πολλές πτήσεις έχουν ήδη ακυρωθεί ή εξαντληθεί. Οι διπλωμάτες και οι οικογένειές τους έχουν ήδη αρχίσει να φεύγουν, και οι Βρετανοί πολίτες ενθαρρύνονται να εγγραφούν στο υπουργείο Εξωτερικών για να ενημερώνονται για τα σχέδια εκκένωσης.
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο καλούν σε αποκλιμάκωση της έντασης στην περιοχή, ενώ στρατιωτικές δυνάμεις προετοιμάζονται ως προληπτικό μέτρο.
Οι μοναδικές απευθείας πτήσεις από τον Λίβανο είναι μέσω της τοπικής αεροπορικής εταιρείας, Middle East Airlines.
Η κυβέρνηση προετοιμαζόταν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για το ενδεχόμενο να ξεκινήσει επείγουσα εκκένωση Βρετανών πολιτών από τον Λίβανο.
Οι εντάσεις μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ είχαν υποχωρήσει μέχρι τις επιθέσεις της περασμένης εβδομάδας, οι οποίες προκάλεσαν ανησυχίες για νέα γενικευμένη σύγκρουση, οδηγώντας σε περαιτέρω σχεδιασμό για πιθανή εκκένωση.
Ωστόσο, δεν έχει εκδοθεί ακόμα εντολή εκκένωσης, παρά τις αυξανόμενες ανησυχίες για έναν ολοκληρωτικό πόλεμο.
Ο υπουργός των Εξωτερικών Ντέιβιντ Λάμι «εξέφρασε τη βαθιά του ανησυχία για την αύξηση των εντάσεων και των απωλειών αμάχων στον Λίβανο», κατά τη συζήτησή του με τον πρωθυπουργό του Λιβάνου, Νατζίμπ Μακάτι, την περασμένη Πέμπτη το βράδυ.
Η Βρετανία εκκένωσε τελευταία φορά τους πολίτες της από τον Λίβανο το 2006, κατά τη διάρκεια μιας άλλης σύγκρουσης μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ.
Χιλιάδες Βρετανοί απομακρύνθηκαν με πλοία, τα οποία συντονίστηκαν από το Βασιλικό Ναυτικό, κατευθυνόμενα προς την Κύπρο, από όπου οι Βρετανοί υπήκοοι πέταξαν πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου θα λειτουργήσει πιθανώς ως κέντρο για οποιαδήποτε αεροπορική επιχείρηση εκκένωσης.
Στρατιωτικά αεροσκάφη και ακόμη και ελικόπτερα θα μπορούσαν να διατεθούν για τη σχετικά μικρή απόσταση των 145 μιλίων προς το νησί της Μεσογείου, σε περίπτωση που τα εμπορικά αεροσκάφη δεν είναι διαθέσιμα.
Τα πλοία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ξανά, αν ξεσπάσει μεγάλης κλίμακας σύγκρουση, καθιστώντας επικίνδυνη τη χρήση του διεθνούς αεροδρομίου της Βηρυτού ως το πρώτο σημείο εκκένωσης.
Η βρετανική πολιτική στο Λίβανο
Η βρετανική πολιτική στη Μέση Ανατολή έχει πάντοτε χαρακτηριστεί από μια δυναμική προσέγγιση, η οποία ενσωματώνει διπλωματικές, στρατιωτικές και οικονομικές πτυχές. Ο Λίβανος, μια χώρα που βρίσκεται στο επίκεντρο των περιφερειακών διενέξεων, έχει αποτελέσει πυρήνα σημαντικών βρετανικών ενδιαφερόντων, ιδιαίτερα στο φόντο της συνεχούς διαμάχης μεταξύ Ισραήλ και των παλαιστινιακών οργανώσεων, όπως η Φατάχ και ο Χεζμπολάχ.
Μετά τις τελευταίες εξελίξεις στην περιοχή, η Βρετανία έχει κληθεί να αναθεωρήσει και να ενισχύσει την πολιτική της, με στόχο τη διασφάλιση της σταθερότητας και της ασφάλειας. Οι πρόσφατες συγκρούσεις ανάμεσα στο Ισραήλ και τις οργανώσεις Φατάχ και Χεζμπολάχ έχουν αναγκάσει το Λονδίνο να επαναξιολογήσει τις συμμαχίες και τις στρατηγικές του στην περιοχή.
Πρωταρχικός στόχος της βρετανικής πολιτικής είναι η προαγωγή μιας πιο σταθερής και ειρηνικής περιοχής. Αυτό συνεπάγεται την υποστήριξη του Λιβάνου στην προσπάθειά του να παραμείνει ανεξάρτητος και σταθερός, μακριά από τις περιφερειακές διενέξεις που απειλούν την εσωτερική του ειρήνη. Η Βρετανία έχει ενισχύσει την παρουσία της στη χώρα μέσω διπλωματικών αποστολών και βοήθειας, ενώ παράλληλα επιδιώκει να παίξει έναν ενεργό ρόλο στις πολυμερείς συνομιλίες για την επίλυση των συγκρούσεων.
Από οικονομικής πλευράς, η Βρετανία έχει να επιδείξει ένα συνεχές ενδιαφέρον για τη σταθεροποίηση του λιβανέζικου οικονομικού τοπίου. Η συνεργασία σε επίπεδο επενδύσεων και οικονομικών ανταλλαγών έχει στοχεύσει στην ενίσχυση του Λιβάνου και την ανάπτυξη της τοπικής οικονομίας. Η πολιτική αυτή περιλαμβάνει την υποστήριξη σε κλάδους όπως η ενέργεια, οι υποδομές και η εκπαίδευση, αναγνωρίζοντας ότι η οικονομική σταθερότητα είναι καίρια για την πολιτική ασφάλεια.
Στο πεδίο της ασφάλειας, η Βρετανία έχει επικεντρωθεί στην ενίσχυση των ικανοτήτων του Λιβάνου να προασπίζεται την εθνική του κυριαρχία. Η βοήθεια προς τις λιβανέζικες αστυνομικές και στρατιωτικές δυνάμεις προϋποθέτει την παροχή εξοπλισμού, εκπαίδευσης και συμβουλευτικής υποστήριξης. Αυτό αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι η δημιουργία ενός ασφαλούς περιβάλλοντος θα συμβάλει στη μακροπρόθεσμη σταθερότητα του Λιβάνου και της περιοχής.
Τέλος, η Βρετανία ενθαρρύνει το διάλογο και τη συνεργασία μεταξύ των διάφορων ομάδων και κοινοτήτων στον Λίβανο, ως μέσο προαγωγής της εσωτερικής ειρήνης και ανάπτυξης. Μέσω της πολιτικής του διαλόγου και εκπαιδευτικών προγραμμάτων, η βρετανική πολιτική αντικατοπτρίζει μια ολοκληρωμένη προσπάθεια για την ενίσχυση της κοινωνικής συνοχής και της πολιτικής σταθερότητας.
Σε μια εποχή πολλαπλών προκλήσεων, η Βρετανία παραμένει αφοσιωμένη στην υποστήριξη του Λιβάνου και στην προαγωγή της σταθερότητας στη Μέση Ανατολή, με τη βοήθεια μιας συνεκτικής και πολυεπίπεδης πολιτικής.
Φωτ - Ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στο Khiam, στο νότιο Λίβανο, την περασμένη Πέμπτη. Η Βρετανία και οι στρατιωτικοί εταίροι εξετάζουν πώς να αποτρέψουν την αύξηση των αψιμαχιών κοντά στα σύνορα με το Ισραήλ (AFP/GETTY IMAGES)
