Η πρώτη διαδρομή υπό το νέο καθεστώς, από το Woking στο Surbiton, ξεκίνησε στις 05:36 το πρωί της Κυριακής, αν και το υπόλοιπο ταξίδι προς το Waterloo έγινε με λεωφορείο λόγω έργων συντήρησης.
Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander χαρακτήρισε την κίνηση «ιστορική στιγμή» και υποσχέθηκε προσπάθειες για βελτίωση των υπηρεσιών και επενδύσεις στο δίκτυο, χωρίς όμως να δεσμευτεί για μείωση εισιτηρίων. Όπως ανέφερε, η ετήσια επιδότηση φτάνει τα £2 δισ., καθιστώντας τις άμεσες μειώσεις κοστοβόρες.
Η SWR εντάσσεται πλέον στο προσωρινό χαρτοφυλάκιο του υπουργείου Μεταφορών, εν αναμονή της επίσημης σύστασης της αρχής «Great British Railways» (GBR) μέσω κοινοβουλευτικής ψηφοφορίας το φθινόπωρο. Το νέο λογότυπο της GBR κοσμεί ήδη τα πρώτα βαγόνια, σηματοδοτώντας το νέο κεφάλαιο.
Οι συνδικαλιστικές ενώσεις, όπως η RMT, χαιρέτισαν την αλλαγή αλλά εξέφρασαν ανησυχίες για τη συνέχιση των εξωτερικών αναθέσεων σε τομείς όπως ο καθαρισμός και η ασφάλεια. Παράλληλα, οι Συντηρητικοί προειδοποίησαν ότι το Εργατικό Κόμμα πρέπει να τηρήσει τις υποσχέσεις του για χαμηλότερες τιμές και καλύτερη εξυπηρέτηση.
Σύμφωνα με το σχέδιο, μέχρι το 2027 θα έχουν επανακρατικοποιηθεί οι περισσότερες σιδηροδρομικές υπηρεσίες σε Αγγλία, Ουαλία και Σκωτία.
Η ιδιωτικοποίηση των σιδηροδρόμων
Η ιδιωτικοποίηση των σιδηροδρόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 υπό τη συντηρητική κυβέρνηση του Τζον Μέιτζορ. Μέχρι τότε, το εθνικό σιδηροδρομικό δίκτυο λειτουργούσε υπό δημόσια ιδιοκτησία με την επωνυμία British Rail. Ο Νόμος περί Σιδηροδρόμων του 1993 (Railways Act 1993) καθιέρωσε ένα νέο μοντέλο που διαχώριζε τις υποδομές από τη λειτουργία των τρένων: η διαχείριση των σιδηροτροχιών, των σταθμών και της σηματοδότησης ανατέθηκε στην εταιρεία Railtrack, ενώ η εκμετάλλευση των δρομολογίων μεταβιβάστηκε σε ιδιωτικούς φορείς μέσω διαγωνιστικών διαδικασιών.
Η μεταρρύθμιση αυτή αντιμετώπισε πολλές επικρίσεις για ελλιπή συντονισμό, χαμηλή ποιότητα υπηρεσιών και αυξημένο κόστος για το κράτος και τους επιβάτες. Μετά από σειρά ατυχημάτων και σοβαρών προβλημάτων συντήρησης, η Railtrack κατέρρευσε το 2002 και αντικαταστάθηκε από τη δημόσια μη κερδοσκοπική εταιρεία Network Rail. Έκτοτε, αν και η υποδομή παραμένει υπό κρατικό έλεγχο, οι επιβατικές υπηρεσίες συνέχισαν να λειτουργούν μέσω ιδιωτικών εταιρειών. Η πρόσφατη απόφαση της Εργατικής κυβέρνησης να επανακρατικοποιήσει τμήματα του δικτύου σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή κατεύθυνσης, με στόχο τη βελτίωση της αξιοπιστίας και τη μακροπρόθεσμη αναδιοργάνωση των σιδηροδρόμων.
Φωτ – Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander
