Το πλοίο τύπου Type 45 αναχώρησε το απόγευμα της Τρίτης και αναμένεται να φθάσει στην περιοχή σε περίπου μία εβδομάδα, αποτελώντας το μοναδικό βρετανικό πολεμικό πλοίο που θα βρίσκεται εκεί.
Η κύρια αποστολή του είναι η προστασία της αεροπορικής βάσης RAF Akrotiri στην Κύπρο, η οποία δέχθηκε νωρίτερα μέσα στον μήνα επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος ιρανικής κατασκευής. Σύμφωνα με τις βρετανικές αρχές, το πλήγμα προκάλεσε περιορισμένες ζημιές σε υπόστεγο της βάσης.
Το HMS Dragon είναι εξοπλισμένο με το αντιαεροπορικό σύστημα πυραύλων Sea Viper, το οποίο μπορεί να εντοπίζει και να καταστρέφει εναέριους στόχους σε μεγάλες αποστάσεις. Το πλοίο θα υποστηρίζεται επίσης από ελικόπτερα Wildcat της 815 Ναυτικής Μοίρας, οπλισμένα με πυραύλους Martlet για την αντιμετώπιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Ο κυβερνήτης του πλοίου, πλοίαρχος Ίαν Γκίφιν, δήλωσε ότι το πλήρωμα εργάστηκε αδιάκοπα για να προετοιμάσει το πλοίο για την αποστολή. Ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζον Χίλι, επαίνεσε την ταχύτητα της προετοιμασίας, σημειώνοντας ότι εργασίες που συνήθως απαιτούν έξι εβδομάδες ολοκληρώθηκαν μέσα σε μόλις έξι ημέρες.
Παράλληλα, το βοηθητικό πλοίο RFA Lyme Bay τέθηκε σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας στο Γιβραλτάρ, ώστε να μπορεί να αναπτυχθεί εφόσον χρειαστεί για την υποστήριξη Βρετανών πολιτών ή ανθρωπιστικές αποστολές στην περιοχή.
Η αποστολή εντάσσεται στη γενικότερη ενίσχυση των βρετανικών στρατιωτικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, καθώς κλιμακώνεται η ένταση μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ισραήλ και Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.
Η Daily Telegraph σχολιάζει την αναχώρηση με τον τίτλο «Heading out, at last», υπονοώντας ότι η αποστολή καθυστέρησε, καθώς η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει την ανάπτυξη του πλοίου ήδη πριν από μία εβδομάδα. Από την πλευρά τους, οι Financial Times σημειώνουν ότι το υπουργείο Άμυνας αποκάλυψε πως το Βασιλικό Ναυτικό πραγματοποίησε μέσα σε μόλις έξι ημέρες εργασίες που κανονικά θα απαιτούσαν έξι εβδομάδες. Στις προετοιμασίες περιλαμβανόταν και ο ανεφοδιασμός του πλοίου με πυραύλους αεράμυνας.
Η Sun υιοθετεί πιο θεατρικό τόνο, γράφοντας «Enter the dragon», υπογραμμίζοντας την είσοδο του ισχυρού αντιτορπιλικού στη γεωπολιτική σκηνή της Μεσογείου.
O πόλεμος και οι Βρετανικές βάσεις στην Κύπρο
Τις τελευταίες ημέρες ο βρετανικός και διεθνής Τύπος (Reuters, Guardian, ITV κ.ά.) επικεντρώθηκε και με στην επίθεση με ιρανικής κατασκευής drone στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι και τον φόβο ότι η Κύπρος θα συρθεί σε ευρύτερη σύγκρουση με το Ιράν.
Ο Guardian δίνει έμφαση στα κενά της αντιαεροπορικής άμυνας και στη δυσφορία της Λευκωσίας για την ελλιπή ενημέρωση των πολιτών γύρω από την Ακρωτήρι. Οι Times προβάλλουν πρωτίστως τη στρατηγική διάσταση: την αποστολή αντιτορπιλικού HMS Duncan/Dragon και την «ασπίδα» που στήνεται γύρω από τη βάση ως απάντηση στην ιρανική απειλή. Η Telegraph υπογραμμίζει ότι η επίθεση αναζωπυρώνει το κυπριακό αίτημα για απομάκρυνση ή επαναδιαπραγμάτευση των βάσεων και αναδεικνύει την εσωτερική κυπριακή αντιπαράθεση για το αν οι βάσεις αυξάνουν ή μειώνουν την ασφάλεια του νησιού.
Στις βρετανικές αναλύσεις γίνεται αναφορά στις δηλώσεις του Κύπριου ΥΠΕΞ για την ανάγκη «συζήτησης» γύρω από το μέλλον των βάσεων, καθώς και σε κινήσεις ακτιβιστικών ομάδων που ζητούν «βάσεις έξω από την Κύπρο», θεωρώντας ότι η τρέχουσα χρήση τους ενέχει σοβαρούς κινδύνους για τον άμαχο πληθυσμό news.sky
Ειδικά μετά την επίθεση, σχολιαστές στη Βρετανία αναδεικνύουν την πιθανότητα ένα «κυπριακό προηγούμενο» να οδηγήσει σε επαναδιαπραγμάτευση καθεστώτων βάσεων και σε άλλα σημεία του πλανήτη, με την Κύπρο να συγκρίνεται συχνά με τα νησιά Τσάγκος.
